반세기의 역사를 갖고 있는 인도 국립어린이문화교육센터는 하나의 기관이라기보다는 어린이를 위한 국가적 문화교육 시스템이다

호텔에서 델리의 북부지역에 있는 국립어린이문화교육센터를 찾는 일은 그리 어렵지 않았다. 근방에 ITO(국세청)가 가까이 있었기 때문이다. 방문 첫째 날인 월요일은 쉬는 날이어서 한가한 모습이었다. 우리는 이 기관의 책임자인 마두 판트(Dr. Madhu Pant) 여사를 만나 인터뷰를 하기로 하고, 그녀를 기다리는 동안 센터를 잠깐 둘러보았다.
이 공간에 대한 나의 첫 인상은 ‘오래되고 낡은’ 공원의 이미지였다. 진입로에는 우리나라의 어린이 대공원에서나 볼 수 있는 미니열차의 레일, 새장, 동물 우리 같은 것들이 보였다. 중앙에 큰 잔디 운동장이 있었고, 운동장 너머에는 우리나라 대학로에 있는 문예회관처럼 벽돌로 지어진 복합건물이 위치해 있었다. 나중에 공간 전체를 차분히 둘러보면서 안 사실이지만, 이곳은 중앙 운동장을 중심으로 커다란 원을 그리며 각종 교육과 워크숍이 벌어지는 소규모 다목적 공간, 체육관, 기숙사, 도서관, 오디토리움, 어린이 박물관으로 이어져 있었다. 이 센터의 건축물들은 제각기 지어진 연도가 달라 1960년대와 1990년대의 모습이 공존하고 있었다.
이 공간에서 세월의 무게만을 느끼고 있던 나에게 2003년 어린이 날(인도는 11월 14일이 어린이 날이라고 한다)과 스승의 날을 기념하여 만든 2장의 포스터가 눈에 들어왔다. 그 중 한 장은 링컨이 아들의 스승에게 보내는 편지를 담은 포스터였고, 다른 한 장은 ‘어린이문화교육센터 – 네루 수상의 비전(Bal Bhavan – A Vision of Pt. Nehru)’이라는 글을 담은 포스터였다(국립어린이문화교육센터는 인도의 첫 번째 수상인 네루에 의하여 설립되었다). 그는 어린이문화교육센터에 대해 다음과 같은 바람을 가지고 있었다.

지역의 초등학교와 연계하여 운영하는 어린이문화교육센터의 지부는 소외된 아이들을 위한 다양한 프로그램을 진행한다

판트 여사와의 첫 번째 인터뷰 후에 우리는 델리 북부에 있는 지부로 안내되었다. 어린이 문화교육센터는 문화공간이라기보다는 인도의 어린이 문화교육 정책이 학교교육과 연계하여 발현되는 시스템에 가깝다. 인도에 모두 73개의 주 단위 어린이문화교육센터가 있으며, 델리에만 모두 52개의 지부가 운영되고 있다. 지역 초등학교와 연계하여 운영하고 있다는 어린이 문화교육센터의 지부는 우리가 이번 조사에서 주목한 대상 중 하나였다.
도시의 중심부에서 약 40분 정도 북쪽으로 올라가다 보니 매우 낙후된 시장 골목을 지나 초등학교가 보였다. 우리가 지부 담당 선생님과 함께 학교에 들어가자 약 200여 명의 학생들이 주변으로 모여들어 악수를 청하기 시작했다. 우리가 방문했을 때는 방학 중이었지만, 많은 수의 아이들이 학교에 나와 운동장에서 친구들과 놀고 있었다. 반갑게 맞이하는 아이들을 지나 작은 창고와 같은 방으로 안내되었는데, 그곳이 바로 어린이문화교육센터 지부였다.
평상시 그곳에는 미술, 음악(또는 무용) 담당 선생님이 두 명 정도 중앙에서 파견되고 있으며, 방학 중에는 학교로 밀려드는 아이들을 감당하기 어려워 다섯 명 정도가 더 충원되었다고 한다. 매우 열악한 환경에도 불구하고 그곳의 아이들은 매우 즐겁게 그림 그리기, 공예, 전통무용 배우기 등의 프로그램을 선생님들과 함께하고 있었다. 학기 중에는 학교의 정교사 선생님들과 협력하여 이러한 프로그램을 운영한다고 한다. 나에게 이곳 지부의 모습은 환경적으로 열악한 도시 외곽 지역의 학교가 어린이들에게 제공하는 최소한의 문화적 장치로 보였다. 그리고 이곳 어린이들의 낯선 사람들에 대한 개방적인 태도는 방문 일정 중 매우 인상적인 장면 중 하나로 기억된다.

국립인력양성센터는 창의성에 기반을 둔 통합교육을 위한 교사 재교육을 담당한다

어린이 프로그램이 쉬는 월요일, 국립어린이문화교육센터의 인력양성센터에서는 학교 교사를 위한 워크숍이 한창 진행 중이었다. 이 프로그램의 담당자와 인사를 나눈 뒤, 그룹별로 발표 준비를 하고 있는 교사들과 만났다. 각 팀에서는 인도의 환경문제를 다루는 음악극, 사회성 짙은 연극 등을 준비하고 있었다. 음악 교사로 보이는 선생님이 같은 동료 교사들에게 노래를 지도하고 있었고, 시나리오를 계속 수정하는 모습들도 보였다. 모두 30여 명의 교사가 21일 일정으로 프로그램에 참여하고 있었는데, 이들은 인도 전역에서 본 프로그램에 참여를 원하는 학교에서 파견된 교사들이다. 각 학교는 미술과목 1명, 공연과목 1명, 주제과목 교사라고 불리는 사회나 언어 교사 1명으로 구성되는데, 이처럼 창의성에 밑바탕을 둔 통합교육을 실현하는 데 있어 프로그램에 참여하는 교사의 수를 적절하게 배분하는 것을 볼 때 매우 세심한 방법론이 작용되고 있는 것으로 보였다.

국립어린이문화교육센터의 야외집회장에서 아이들과 함께 시작의 기쁨을 나누었다

약 30분간의 집회가 끝나고 어린이들은 제각기 신청한 프로그램에 참여하기 위하여 각각의 공간으로 이동하였고, 우리는 두 명의 대학생 자원봉사자를 따라 프로그램이 이루어지는 공간을 하나하나 탐방하기 시작하였다. 국립어린이문화교육센터의 어린이 프로그램은 모두 10가지의 섹션 – 창조적인 예술, 통합 활동, 공연 예술, 사진, 신체 교육, 가정 관리, 박물관 클럽, 출판관련 활동, 도서관/독서 활동, 과학 활동 등으로 구성되어 있다. 어린이들은 하루에 모두 세 개의 프로그램에 참여하는데, 도서관/독서 활동은 필수이며 나머지 두 개의 프로그램은 자율적으로 선택할 수 있다고 한다. 개별적인 활동은 우리나라에서 이루어지고 있는 여러 가지 예술교육 활동과 매우 유사한 점을 보이고 있으나, 특징적인 것은 이 모든 프로그램들이 하나의 공간에서 동시에 펼쳐 벌어지고 있다는 것이다. 마치 어린이 문화교육 만물상에 온 것 같은 생각이 들 정도였다. 이 모든 프로그램이 이루어지고 있는 곳을 거쳐 어린이박물관에 도달하기까지는 약 두 시간이 걸렸다.