제 연구의 목적은 굉장히 구체적이었습니다. 보통 연구하면 과학적인 연구를 생각하죠. 그러나 좀 더 넓은 시각으로 보면 전통적인 연구의 틀을 벗어난 새로운 방법과 영역의 연구가 가능합니다. 상자 밖에 있는 것을 생각하라(think outside the box)! 즉, 새로운 이해와 지식은 현재 갖고 있지 못한 것들을 연구해 보고, 다시 현재 있는 것들을 생각하는 과정에서 얻어질 수 있습니다.

이 책의 중심 논지는 미술가들의 작업실과 학교의 교실에서 이루어지는 미술활동들은 새로운 경험과 새로운 형태의 지식을 생성하는 과정이라는 것입니다. 책을 쓰면서 힘들었던 부분은 과연 미술가들이 무엇을 하고 있으며 그 활동이 어떤 식으로 새로운 형태의 지식을 창조하고 있는가를 논리적으로 설명하는 것이었습니다.

미술교육에 좀 더 초점을 맞춘다면 미술교육을 지식의 체계에 연결시켜 보고 싶었습니다. 그 체계는 문화 안에서 이루어지는 것이겠죠. 예를 들어 제가 지금 한국을 방문하고, 여름 동안에 일본에서 수업을 하게 된 것처럼 미술교육이란 특정한 문화를 교류시키는 역할을 하고 있기도 합니다.

저는 호주출신이라 호주의 문화에 익숙한데, 제가 어릴 때는 호주 원주민의 문화는 원시문화라고 배웠습니다. 그 당시에는 역사가 그렇게 서술돼 있었기 때문입니다. 하지만 새로운 시각을 갖고 원주민 문화를 계속 연구했고 지금은 그것의 예술적, 문화적 부분이 많이 부각되고 있습니다. 이처럼 어떤 것을 바라보는 새로운 방법을 찾는 것. 이것이 ‘연구로서의 미술’이라는 개념의 주요 내용입니다. 이는 창조하고 비평하는 과정을 통해 이루어지게 되죠. 무언가를 비평하고 질문하는 것은 새로운 것을 바라보게 되는 방법입니다. 가령, 초등학교 학생들도 질문을 함으로써 새로운 것을 창조합니다. 존재하는 것에 대해서 질문을 하면 어떤 반응이 뒤따르고 이러한 과정은 상상력이 바탕이 되는 창의적인 활동입니다. 제 생각은 어린 학생들도 자신을 둘러싼 환경을 확실히 이해하고 있으며, 교육자들은 질문에 따르는 그들의 반응에 대해 긍정적으로 접근해야 한다는 것입니다.

이것은 초중등 학교 교사들뿐 아니라 대학 교수들에게도 중요한 문제입니다. 어떻게 현대적인 이슈들을 교육적 측면에서 접촉할 것인가에 대해 가장 기본이 되는 것은 현실을 직시하는 것입니다. 사실 마술 지팡이 같은 것은 없습니다. 각기 처한 상황이 다르기 때문이죠. 각자가 몸담고 있는 교육기관의 환경 안에서 풀어나가야 합니다.

저는 이번 교사 워크숍에서 미술-문화 지도(art-culture map)를 그려볼 생각입니다. 이는 교사들이 맡고 있는 역할들과 그 사이사이의 관계를 도표를 그려봄으로써, 그 역할과 관계가 얼마나 복잡한지를 알아보는 것입니다. 이 지도를 그리고 나면 각자가 어떻게 일하고 어떻게 살아남고 있는가가 쉽게 보입니다. 저도 제가 맡은 다양한 역할에 대한 지도를 그려봅니다. 뉴욕지하철처럼 복잡한 지도가 되죠.

저는 우선 교육표준의 이동이 중요하다고 생각합니다. 일단 보수적인 환경이더라도 좀 더 현실적인 커리큘럼을 세워보는 것이지요. 거기에 현재 중요하다고 생각되는 이슈들을 포함시킵니다. 이 교육표준의 담론에 학부모와 학생들의 입장도 포함해야 할 테고요. 교사들이 수업시간에 학생들이 못하는 것에 대해 이야기하는 경향이 있는데, 저는 반대로 학생들에게 못할 일은 아무 것도 없다고 이야기해요. 긍정적으로 학생들을 격려하는 것이 중요하거든요.

저는 그렇게 생각하지 않습니다. 예컨대 박사과정 학생들을 지도할 때 제가 항상 하는 질문이 있습니다. ‘당신이 잘 하는 것이 무엇인가’, ‘무엇을 잘 하고 무엇에 관심이 있는가’, ‘그에 대해 어떻게 생각하는가’ 등에 대해 스스로 질문을 던질 수 있도록 이끌어주려 합니다. 그 하나하나를 따로 분리시켜 생각해 보는 것도 도움이 됩니다. 교사들에게도 이런 방법은 도움이 될 것입니다. 내가 잘 하고 익숙한 것이 무엇인가, 그리고 그것을 찾아서 발전시키는 것입니다. 새로운 것을 받아들이기 보다는 장롱 속에 지니고 있던 것을 다시 찾는다는 의미라고 할까요.

네 그렇습니다. 미술에서는 가짜가 있을 수 없죠. 자신이 지니고 있는 것에 바탕을 두고 있기 때문입니다. 교수법도 마찬가지입니다. 학생들은 매우 영리해서 진실성이 없는 가르침은 금방 알아봅니다. 처음 온 선생님의 특성을 잡아내 10분 안에 별명을 지어내곤 하지 않습니까. 그래서 교사들은 자신들의 능력을 믿고 개발하는 수밖에 없습니다.

간단하게 두 가지를 말해 보자면, 우선 교사들은 교육현실의 문제점에 대한 해결책을 다른 곳에서 찾을 수 없습니다. 자신의 교육현장 안에서, 그 환경 안에서 찾아야 합니다. 이를 위해서는 그 환경 속을 깊이 들여다봐야 할 것입니다. 그리고 보다 넓은 시각을 유지하는 것이 필요하지요. 안을 깊숙이 들여다보는 동시에 바깥의 이론들도 섭렵할 수 있을 것입니다.

설리번 교수의 이야기를 들으면서, 그 이야기들이 설득력을 갖는 것은 20년 넘는 교사로서 삶의 그 안에 그대로 녹아있기 때문이 아닐까 생각했다. 미술교사로서, 연구가로서, 미술작가로서의 삶을 함께 연결해 보고 싶은 마음에서 책을 쓰기 시작했다는 대목에서도 알 수 있듯이 그의 이론은 자신에 대한 성찰과 체험이 바탕이 된 연구 성과이다. 이 인터뷰를 통해 설리번 교수의 이론과 현장교육의 연결성을 짚어본 것은 우리에게도 큰 수확이라 여겨진다.